De l'Alliance de Dieu avec l'homme

La distance entre Dieu et la créature est si grande que, bien que les créatures raisonnables lui doivent obéissance en tant que leur Créateur, elles n'auraient cependant jamais pu jouir de lui comme de leur béatitude et de leur récompense, sans une condescendance volontaire de la part de Dieu, qu'il lui a plu d'exprimer au moyen d'une alliance.145

La première alliance faite avec l'homme fut une alliance d'œuvres,146 dans laquelle la vie fut promise à Adam, et en lui à sa postérité,147 sous la condition d'une obéissance parfaite et personnelle.148

Par sa chute, l'homme se rendit lui-même incapable de la vie par cette alliance ; c'est pourquoi il plut à Dieu de faire une seconde alliance,149 communément appelée l'alliance de grâce, dans laquelle Dieu offre gratuitement aux pécheurs, par Jésus-Christ, la vie et le salut, en exigeant d'eux la foi en lui pour qu'ils soient sauvés,150 et promettant de donner son Saint-Esprit à tous ceux qui sont destinés à la vie éternelle, afin de leur donner la volonté et la capacité de croire.151

Dans l'Écriture, cette alliance de grâce est fréquemment désignée sous le nom de testament, en référence à la mort de Jésus-Christ le testateur, et à l'héritage éternel, avec tout ce qui lui appartient, légué dans ce testament.152

Cette alliance fut administrée de différentes manières au temps de la loi et à celui de l'évangile :153 sous la loi, elle était administrée au moyen de promesses, de prophéties, de sacrifices, de la circoncision, de l'agneau pascal et d'autres types et ordonnances donnés au peuple juif, qui tous préfiguraient à l'avance le Christ à venir ;154 et pour ce temps-là, par l'action du Saint-Esprit, ils étaient suffisants et efficaces pour instruire et édifier les élus dans la foi au Messie promis,155 par qui ils avaient la pleine rémission des péchés et le salut éternel. Cette alliance se nomme l'Ancien Testament.156

Sous l'évangile, lorsque Christ, la substance,157 fut manifesté, les ordonnances par lesquelles cette alliance est dispensée sont : la prédication de la Parole et l'administration des sacrements du baptême et de la sainte Cène,158 lesquels, bien qu'en moins grand nombre et administrés avec plus de simplicité et moins de gloire extérieure, offrent néanmoins cette alliance avec plus de plénitude, d'évidence et d'efficacité spirituelle,159 à toutes les nations, tant aux Juifs qu'aux Gentils.160 Cette alliance se nomme le Nouveau Testament.161 Il n'y a donc pas deux alliances de grâce différant en substance, mais une seule et même alliance sous diverses dispensations.162