De l'Écriture Sainte

Bien que la lumière naturelle, les œuvres de la création et de la providence manifestent la bonté, la sagesse et la puissance de Dieu, au point de rendre les hommes inexcusables ;1 cependant, elles ne suffisent pas à donner cette connaissance de Dieu et de sa volonté qui est nécessaire au salut.2 C'est pourquoi il a plu au Seigneur, en diverses époques et de diverses manières, de se révéler lui-même et de déclarer sa volonté à son Église ;3 puis, pour mieux préserver et propager la vérité, et pour l'établissement et la consolation plus assurés de l'Église contre la corruption de la chair et la malice de Satan et du monde, il lui a plu aussi de la consigner tout entière par écrit.4

Cela rend les Saintes Écritures tout à fait nécessaires,5 ces anciens modes de révélation de la volonté de Dieu à son peuple ayant maintenant cessé.6

Sous le nom de Saintes Écritures, ou Parole de Dieu écrite, sont contenus tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, tous inspirés de Dieu pour être la règle de la foi et de la vie.7 Ces livres sont : Ancien Testament : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome, Josué, Juges, Ruth, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Rois, 2 Rois, 1 Chroniques, 2 Chroniques, Esdras, Néhémie, Esther, Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des Cantiques, Ésaïe, Jérémie, Lamentations, Ézéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie. Nouveau Testament : Matthieu, Marc, Luc, Jean, Actes, Romains, 1 Corinthiens, 2 Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, 1 Thessaloniciens, 2 Thessaloniciens, 1 Timothée, 2 Timothée, Tite, Philémon, Hébreux, Jacques, 1 Pierre, 2 Pierre, 1 Jean, 2 Jean, 3 Jean, Jude et Apocalypse.

Les livres communément appelés Apocryphes, n'étant pas d'inspiration divine, ne font pas partie du canon de la Bible, et n'ont donc aucune autorité dans l'Église de Dieu ; ils ne doivent être approuvés ni utilisés autrement que les autres écrits humains.8

L'autorité des Saintes Écritures, pour laquelle elles doivent être crues et obéies, ne dépend du témoignage d'aucun homme ni d'aucune Église, mais entièrement de Dieu (qui est la Vérité même), leur auteur ; c'est pourquoi elles doivent être reçues parce qu'elles sont la Parole de Dieu.9

Le témoignage de l'Église peut nous porter et nous inciter à avoir une estime élevée et révérencielle pour les Saintes Écritures ;10 et le caractère céleste de leur contenu, l'efficacité de leur doctrine, la majesté de leur style, l'harmonie de toutes leurs parties, le dessein de l'ensemble (qui est de donner toute gloire à Dieu), la pleine révélation qu'elles font de l'unique chemin du salut de l'homme, leurs nombreuses autres excellences incomparables et leur perfection totale, sont autant d'arguments par lesquels elles témoignent abondamment, par elles-mêmes, être la Parole de Dieu. Cependant, notre pleine persuasion et notre assurance de leur vérité infaillible et de leur autorité divine proviennent de l'œuvre intérieure du Saint-Esprit, qui rend témoignage dans nos cœurs11 par la Parole et avec la Parole.

Le conseil de Dieu tout entier, concernant tout ce qui est nécessaire à sa propre gloire, ainsi qu'au salut, à la foi et à la vie de l'homme, est soit expressément déclaré dans l'Écriture, soit peut en être déduit par bonne et nécessaire conséquence ; on ne doit jamais y rien ajouter, ni par de nouvelles révélations de l'Esprit, ni par des traditions humaines.12 Nous reconnaissons cependant que l'illumination intérieure de l'Esprit de Dieu est nécessaire pour une compréhension salvifique des choses révélées dans l'Écriture.13 Nous reconnaissons aussi qu'il existe, concernant le culte de Dieu et le gouvernement de l'Église, certaines circonstances communes à toutes les actions et sociétés humaines, qui doivent être réglées selon la lumière de la nature et la prudence chrétienne, suivant les règles générales de la Parole, lesquelles doivent toujours être observées.14

Toutes les choses contenues dans l'Écriture ne sont pas également évidentes en elles-mêmes, ni également claires pour tous ;15 cependant, tout ce qu'il est nécessaire de connaître, de croire et d'observer pour le salut est si clairement proposé et exposé quelque part dans l'Écriture, que non seulement les savants, mais aussi ceux qui ne le sont pas, peuvent, par un usage convenable des moyens ordinaires, en acquérir une compréhension suffisante.16

L'Ancien Testament en hébreu (qui était la langue du peuple de Dieu dès les temps les plus anciens) et le Nouveau Testament en grec (qui était une langue très connue de toutes les nations de cette époque), étant directement inspirés par Dieu et conservés purs en tout temps par son soin et sa providence singuliers, sont donc authentiques.17 C'est pourquoi, dans toute controverse religieuse, l'Église doit en appeler à eux.18 Le peuple de Dieu a un droit sur les Écritures et un intérêt en elles ; bien plus, il lui est ordonné de les lire et de les sonder dans la crainte de Dieu.19 Mais comme les langues originales ne sont pas connues de tout le peuple de Dieu, celles-ci doivent être traduites dans la langue vernaculaire de chaque nation où elles parviennent,20 afin que la Parole de Dieu habite abondamment en tous, qu'ils puissent adorer Dieu d'une manière qui lui soit agréable,21 et qu'ils aient l'espérance par la patience et la consolation que donnent les Écritures.22

La règle infaillible d'interprétation de l'Écriture, c'est l'Écriture elle-même. C'est pourquoi, lorsqu'il y a un doute sur le sens véritable et complet d'un texte quelconque (qui n'est pas multiple, mais unique), il doit être recherché et connu au moyen d'autres passages qui en parlent plus clairement.23

Le Saint-Esprit, qui parle dans l'Écriture, et de la sentence duquel nous devons dépendre, est le seul Juge suprême par qui doivent être tranchées toutes les controverses religieuses, et par qui doivent être examinés tous les décrets des conciles, les opinions des anciens auteurs, les doctrines humaines et les opinions particulières.24