Du décret éternel de Dieu

Dieu, de toute éternité, par le conseil très sage et très saint de sa propre volonté, a librement et immuablement ordonné tout ce qui arrive ;65 cependant, de telle manière que Dieu n'est pas l'auteur du péché,66 qu'il ne fait pas violence à la volonté des créatures, et qu'il n'ôte pas la liberté ou la contingence des causes secondes, mais qu'il les établit plutôt.67

Bien que Dieu sache tout ce qui pourrait ou peut arriver dans toutes les conditions possibles,68 il n'a cependant rien décrété parce qu'il l'aurait prévu comme futur, ou comme ce qui arriverait sous de telles conditions.69

Par le décret de Dieu, et pour la manifestation de sa gloire, certains hommes et certains anges70 sont prédestinés et préordonnés à la vie éternelle, et d'autres préordonnés à la mort éternelle.71

Ces anges et ces hommes ainsi prédestinés et préordonnés sont désignés de façon particulière et immuable, et leur nombre est si certain et défini qu'il ne peut être ni augmenté ni diminué.72

À ceux du genre humain qui sont prédestinés à la vie, Dieu, selon son propos éternel et immuable, et le conseil secret et le bon plaisir de sa volonté, les a choisis en Christ pour la gloire éternelle,73 avant que les fondements du monde ne fussent posés, par sa pure et libre grâce et son amour, sans aucune prévision de la foi, des bonnes œuvres, ou de la persévérance dans l'une ou l'autre, ni d'aucune autre chose dans la créature, comme conditions ou causes qui l'y auraient porté,74 le tout à la louange de la gloire de sa grâce.75

Comme Dieu a désigné les élus pour la gloire, de même, par le propos éternel et très libre de sa volonté, il a préordonné tous les moyens pour y parvenir.76 C'est pourquoi ceux qui sont élus, étant tombés en Adam, sont rachetés par Christ,77 appelés efficacement à la foi en Christ par son Esprit qui agit en son temps, justifiés, adoptés, sanctifiés,78 et gardés par sa puissance pour le salut, par le moyen de la foi.79 Il n'en est point d'autres qui soient rachetés par Christ, efficacement appelés, justifiés, adoptés, sanctifiés et sauvés, que les élus seuls.80

Quant au reste du genre humain, il a plu à Dieu, à cause de leur péché, de les délaisser et de les destiner au déshonneur et à la colère, selon le conseil impénétrable de sa propre volonté, par lequel il accorde ou retient sa miséricorde comme il lui plaît, pour la gloire de sa puissance souveraine sur les créatures, à la louange de sa justice glorieuse.81

La doctrine de ce profond mystère de la prédestination doit être traitée avec une prudence et un soin particuliers,82 afin que les hommes, prêtant attention à la volonté de Dieu révélée dans sa Parole et lui rendant obéissance, soient assurés, par la certitude de leur vocation efficace, de leur élection éternelle.83 Ainsi cette doctrine sera-t-elle un motif de louange, de révérence et d'admiration envers Dieu,84 et d'humilité, de diligence et d'abondante consolation pour tous ceux qui obéissent sincèrement à l'Évangile.85