Des serments et voeux légitimes

Un serment licite est une partie de l'adoration religieuse.445 Par lui, une personne, dans une occasion juste, en jurant solennellement, invoque Dieu comme témoin de ce qu'elle affirme ou promet, et pour qu'il la juge selon la vérité ou la fausseté de ce qu'elle jure.446

Les personnes ne doivent jurer que par le nom de Dieu, lequel doit être employé avec toute révérence et sainte crainte.447 C'est pourquoi jurer en vain ou à la légère par ce nom glorieux et redoutable, ou jurer en quelque manière par toute autre chose, est un péché et doit être détesté.448 De plus, comme dans les affaires de poids et d'importance, un serment est autorisé par la Parole de Dieu, tant sous le Nouveau Testament que sous l'Ancien ;449 de sorte que, lorsqu'une autorité légitime exige un serment licite en de telles affaires, ce serment doit être prêté.450

Quiconque prête serment doit dûment considérer le poids d'un acte aussi solennel, et par conséquent ne doit rien affirmer d'autre que ce dont il est pleinement persuadé être la vérité.451 Nul ne doit non plus s'obliger par serment à quoi que ce soit, sinon à ce qui est bon et juste, à ce qu'il croit tel, et à ce qu'il est capable et résolu d'accomplir.452 [De plus, c'est un péché de refuser un serment concernant une chose bonne et juste lorsqu'il est requis par une autorité légitime.453]

Un serment doit se faire dans le sens clair et commun des mots, sans ambiguïté ni restriction mentale.454 Il ne peut obliger à pécher ; mais en tout ce qui n'est pas pécheur, une fois prêté, son accomplissement est obligatoire, même au préjudice de celui qui l'a prêté,455 et il ne doit pas non plus être violé, même s'il a été fait à des hérétiques ou à des infidèles.456

Le vœu est de nature semblable à celle du serment promissoire, et doit être fait avec le même soin religieux et accompli avec la même fidélité.457

Le vœu ne doit être adressé à aucune créature, mais à Dieu seul.458 C'est pourquoi, pour être agréé, il doit être fait volontairement, avec foi et conscience du devoir, en signe de reconnaissance pour une miséricorde reçue, ou pour l'obtention de ce que nous désirons. Par ce vœu, nous nous engageons plus strictement à accomplir des devoirs nécessaires, ou d'autres choses, dans la mesure où elles concourent à leur accomplissement adéquat.459

Nul ne doit jurer d'accomplir une chose interdite par la Parole de Dieu, ou qui empêcherait quelque devoir qu'elle commande, ou qui ne serait pas en son pouvoir, et pour l'accomplissement de laquelle il n'a reçu de Dieu aucune promesse ni aucune capacité.460 À cet égard, les vœux monastiques de célibat perpétuel, de pauvreté déclarée et d'obéissance régulière, sont si loin d'être des degrés de perfection supérieure, qu'ils sont plutôt des pièges superstitieux et coupables dans lesquels nul chrétien ne doit s'empêtrer.461