Des synodes et conciles

Pour le meilleur gouvernement, et pour la plus grande édification de l'Église, il doit y avoir des assemblées telles que celles communément appelées synodes ou conciles.565

De même que les magistrats peuvent légitimement convoquer un synode de ministres et d'autres personnes qualifiées, pour consulter et recevoir conseil sur des affaires religieuses ;566 de même, lorsque les magistrats sont des ennemis déclarés de l'Église, les ministres de Christ, par eux-mêmes, en vertu de leur charge, peuvent se réunir en assemblées avec d'autres personnes qualifiées déléguées par leurs Églises.567

Il appartient aux synodes et conciles de trancher ministériellement les controverses sur la foi et les cas de conscience ; d'établir des règles et des directives pour un meilleur ordre de l'adoration publique et du gouvernement de son Église ; de recevoir les plaintes en cas de mauvaise administration et de les trancher avec autorité. Ces décrets et décisions, s'ils sont conformes à la Parole, doivent être reçus avec révérence et soumission, non seulement parce qu'ils s'accordent avec la Parole, mais aussi à cause du pouvoir par lequel ils sont faits, en tant qu'ordonnance de Dieu instituée à cette fin dans sa Parole.568

Tous les synodes et conciles, depuis le temps des apôtres, qu'ils soient généraux ou particuliers, peuvent errer, et beaucoup ont erré. C'est pourquoi on ne doit pas en faire la règle de la foi ou de la pratique, mais on doit les utiliser comme une aide pour l'une et l'autre.569

Les synodes et conciles ne doivent traiter et décider que des affaires ecclésiastiques ; et ils ne doivent pas s'immiscer dans les affaires civiles qui concernent l'État, sinon par voie d'humble pétition, dans des cas extraordinaires, ou par voie de conseil pour la satisfaction de la conscience, si cela leur est demandé par le magistrat civil.570