Von den guten Werken und ihrem Lohn

Gute Werke sind allein die, welche Gott in seinem heiligen Wort geboten hat305, und nicht solche, die ohne dessen Vollmacht von Menschen aus blindem Eifer oder unter irgendeinem Vorwand guter Absichten erfunden worden sind306.

Diese guten Werke, getan im Gehorsam gegen Gottes Gebote, sind die Früchte307 und sichtbaren Folgen eines wahren und lebendigen Glaubens. Durch sie bringen die Gläubigen ihre Dankbarkeit zum Ausdruck308, bekräftigen ihre Gewißheit309, fördern ihre Brüder310, zieren das Bekenntnis des Evangeliums311, stopfen Gegnern den Mund312 und verherrlichen Gott313; denn sie sind dessen Werkzeuge, dazu geschaffen in Christus Jesus314, um als solche, die ihre Frucht in Heiligkeit bringen, zum Schluß das ewige Leben zu empfangen315.

Ihre Fähigkeit, Gutes zu tun, stammt keineswegs von ihnen selbst, sondern316 gänzlich vom Geist Christi. Damit sie dazu befähigt werden, ist neben den bereits empfangenen Gnadengaben ein direkter Einfluß desselben Heiligen Geistes erforderlich, um in ihnen das Wollen und das Vollbringen nach seinem Wohlgefallen zu wirken317. Doch dürfen sie dadurch nicht nachlässig werden, als ob sie keinerlei Aufgaben zu erfüllen hätten, außer auf ein besonderes Zeichen des Geistes hin; sondern sie sollen eifrig die Gnade Gottes entfachen, die in ihnen ist318.

Diejenigen, welche in ihrem Gehorsam die höchste Stufe erreichen, die in diesem Leben möglich ist, – sind weit davon entfernt, über das Pflichtmaß hinauszugehen und mehr zu tun, als Gott verlang. Vielmehr bleiben sie bei weitem hinter dem zurück, was sie zu tun schuldig sind320.

Auch mit unseren besten Werken können wir nicht Vergebung der Sünden oder ewiges Leben bei Gott verdienen, – wegen des großen Mißverhältnisses zwischen ihnen und der kommenden Herrlichkeit, wie auch des unendlichen Abstands zwischen uns und Gott. Ihm können wir weder Nutzen schaffen noch für unsere zurückliegenden Sünden Sühne leisten321, sondern wenn wir alles, was wir können, getan haben, haben wir nichts als unsere Pflicht getan und sind unnütze Knechte322. Sind die Werke gut, so gehen sie vom Geist aus323; werden sie aber von uns hervorgebracht, so sind sie mit so viel Schwachheit und Unvollkommenheit belastet und vermengt, dass sie vor der Strenge des göttlichen Gerichts nicht bestehen können324.

Da die Personen der Gläubigen durch Christus dennoch angenommen sind, sind325 ihre guten Werke ebenfalls in ihm angenommen; nicht als ob sie in diesem Leben gänzlich untadelig und unsträflich in Gottes Augen wären326. Vielmehr sieht er sie in seinem Sohn und lässt es sich gefallen, das anzunehmen und zu belohnen325, was aufrichtig ist, auch wenn es mit viel Schwachheit und Unvollkommenheit verbunden ist327.

Werke von nicht wiedergeborenen Menschen mögen ihrem Tatbestand nach328 Dinge sein, die Gott gebietet, und für sie selbst und andere von gutem Nutzen sein; doch sind sie weder in der rechten Weise – nämlich in Übereinstimmung mit dem329 Wort –, noch in der rechten Absicht – nämlich zur Ehre Gottes – getan worden330, weil sie nicht von einem durch den Glauben gereinigten Herzen ausgehen331. Deshalb sind diese Werke sündig und können Gott nicht gefallen oder einen Menschen würdig machen, um Gnade von Gott zu empfangen332. Und doch ist es noch sündiger und verwerflich vor Gott, sie zu unterlassen333.