De la prière publique avant le sermon

APRÈS la lecture de la Parole (et le chant du psaume), le ministre qui va prêcher doit veiller à ce que son propre cœur et celui de ses auditeurs soient touchés par leurs péchés, afin que tous se lamentent en leur conscience devant le Seigneur, et aient faim et soif de la grâce de Dieu en Jésus-Christ, en procédant à une confession plus complète des péchés, avec honte et sainte confusion de visage, et en invoquant le Seigneur à cet effet :

Reconnaître notre grande pécheresseté, premièrement, à cause du péché originel qui (outre la culpabilité qui nous rend susceptibles de la condamnation éternelle) est la semence de tous les autres péchés, a dépravé et empoisonné toutes les facultés et puissances de l'âme et du corps, souille nos meilleures actions, et (s'il n'était réprimé, ou nos cœurs renouvelés par la grâce) éclaterait en transgressions innombrables, et dans les plus grandes rébellions contre le Seigneur que jamais commirent les plus vils des fils des hommes ; et ensuite, à cause des péchés actuels, nos propres péchés, les péchés des magistrats, des ministres, et de toute la nation, auxquels nous sommes, à des degrés divers, complices : péchés qui reçoivent de nombreuses et redoutables aggravations, car nous avons transgressé tous les commandements de la sainte, juste et bonne loi de Dieu, faisant ce qui est défendu et omettant de faire ce qui est commandé ; et cela non seulement par ignorance et par faiblesse, mais aussi, plus insolemment, contre la lumière de nos esprits, les avertissements de nos consciences et les motions de son propre Saint-Esprit en sens contraire, de sorte que nous n'avons aucun manteau pour couvrir nos péchés ; oui, méprisant non seulement les richesses de la bonté, de la patience et de la longanimité de Dieu, mais résistant à de nombreuses invitations et offres de grâce dans l'Évangile ; ne nous efforçant pas, comme nous le devrions, de recevoir Christ dans nos cœurs par la foi, ni de marcher dignement de lui dans nos vies.

Déplorer l'aveuglement de notre esprit, la dureté de notre cœur, notre incrédulité, notre impénitence, notre sécurité, notre tiédeur, notre stérilité ; ou notre manque d'effort pour la mortification et le renouvellement de vie, ni pour l'exercice de la piété dans sa puissance ; et que les meilleurs d'entre nous n'aient pas marché aussi fermement avec Dieu, ni gardé nos vêtements aussi sans tache, ni été aussi zélés pour sa gloire et le bien des autres, que nous le devrions : et pleurer sur d'autres péchés dont la congrégation est particulièrement coupable, en dépit des nombreuses et grandes miséricordes de notre Dieu, de l'amour de Christ, de la lumière de l'évangile et de la réforme de la religion, de nos propres résolutions, promesses, vœux, pacte solennel et autres obligations particulières, en sens contraire.

Reconnaître et confesser que, tout comme nous sommes convaincus de notre culpabilité, par un sentiment profond de celle-ci, nous nous jugeons indignes des moindres bienfaits, plus dignes de la plus féroce colère de Dieu, et de toutes les malédictions de la loi, et des plus lourds jugements infligés aux pécheurs les plus rebelles ; et qu'il serait pleinement juste qu'il nous retire son royaume et son évangile, nous tourmente de toutes sortes de jugements spirituels et temporels en cette vie, et nous jette ensuite dans les ténèbres totales, dans l'étang brûlant de feu et de soufre, où les pleurs et les grincements de dents sont éternels.

Malgré tout cela, nous approcher du trône de la grâce, nous encourageant par l'espérance d'une réponse bienveillante à nos prières, dans les richesses et la suffisance de cette unique oblation, la satisfaction et l'intercession du Seigneur Jésus-Christ, à la droite de son Père et notre Père ; et dans la confiance des très grandes et précieuses promesses de miséricorde et de grâce dans la nouvelle alliance, par le moyen du même Médiateur de celle-ci, pour déplorer la lourde colère et malédiction de Dieu, que nous ne pouvons ni éviter ni supporter ; et pour supplier humblement et avec ferveur sa miséricorde, dans la libre et complète rémission de tous nos péchés, et cela uniquement par les amères souffrances et les précieux mérites de cet unique Sauveur qui est le nôtre, Jésus-Christ.

Que le Seigneur daigne répandre son amour dans nos cœurs par le Saint-Esprit ; qu'il nous scelle, par ce même Esprit d'adoption, la pleine assurance de notre pardon et de notre réconciliation ; qu'il console tous ceux qui pleurent en Sion, qu'il parle de paix à l'esprit blessé et affligé, et qu'il guérisse les cœurs brisés : et quant aux pécheurs sûrs d'eux-mêmes et présomptueux, qu'il ouvre leurs yeux, convainque leurs consciences et les convertisse des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, afin qu'eux aussi reçoivent le pardon des péchés et un héritage parmi ceux qui sont sanctifiés par la foi en Jésus-Christ.

Avec la rémission des péchés par le sang de Christ, prier pour la sanctification par son Esprit ; la mortification du péché qui habite en nous et qui souvent nous tyrannise ; la vivification de nos esprits morts par la vie de Dieu en Christ ; la grâce pour nous rendre capables et aptes à tous les devoirs de la conduite et des vocations envers Dieu et envers les hommes ; la force contre les tentations ; l'usage sanctifié des bénédictions et des croix ; et la persévérance dans la foi et l'obéissance jusqu'à la fin.

Prier pour la propagation de l'évangile et du royaume de Christ à toutes les nations ; pour la conversion des Juifs, la plénitude des Gentils, la chute de l'Antichrist et l'accélération du second avènement de notre Seigneur ; pour la délivrance des Églises affligées à l'étranger de la tyrannie de la faction antichrétienne, et des cruelles oppressions et blasphèmes du Turc ; pour la bénédiction de Dieu sur les Églises réformées, spécialement sur les Églises et les royaumes d'Écosse, d'Angleterre et d'Irlande, maintenant plus étroitement et religieusement unis dans la Ligue et le Pacte National Solennels ; et pour nos plantations dans les parties reculées du monde : plus particulièrement pour cette Église et ce royaume dont nous sommes membres, afin qu'en eux Dieu établisse la paix et la vérité, la pureté de toutes ses ordonnances et la puissance de la piété ; empêche et supprime l'hérésie, le schisme, la profanité, la sécurité et le manque de fruit sous les moyens de la grâce ; guérisse toutes nos divisions et déchirures, et nous préserve du manquement à notre Pacte Solennel.

Prier pour toutes les autorités, spécialement pour Sa Majesté le Roi ; afin que Dieu le comble de bénédictions, tant dans sa personne que dans son gouvernement ; qu'il établisse son trône dans la religion et la justice, le préserve des mauvais conseils, et fasse de lui un instrument béni et glorieux pour la conservation et la propagation de l'Évangile, pour l'encouragement et la protection de ceux qui font le bien, la terreur de tous ceux qui font le mal, et le grand bien de toute l'Église et de tous ses royaumes ; pour la conversion de la Reine, l'éducation religieuse du Prince et le reste de la descendance royale ; pour la consolation de la Reine affligée de Bohême, sœur de notre Souverain ; et pour la restitution et l'établissement de l'illustre Prince Charles, Électeur Palatin du Rhin, dans tous ses domaines et dignités ; pour la bénédiction de la Haute Cour du Parlement (lorsqu'elle se réunit dans l'un ou l'autre de ces royaumes respectivement), la noblesse, les juges et magistrats subalternes, la haute bourgeoisie et tout le peuple ; pour tous les pasteurs et docteurs, afin que Dieu les remplisse de son Esprit, les rende exemplairement saints, sobres, justes, pacifiques et bienveillants dans leur vie ; sains, fidèles et puissants dans leur ministère ; et accompagne tous leurs travaux d'abondance de succès et de bénédiction ; et donne à tout son peuple des pasteurs selon son propre cœur ; pour les universités, et toutes les écoles et séminaires religieux de l'Église et du pays, afin qu'ils fleurissent de plus en plus dans le savoir et la piété ; pour la ville ou la congrégation particulière, afin que Dieu répande une bénédiction sur le ministère de la Parole, des sacrements et de la discipline, sur le gouvernement civil et sur toutes les familles et personnes qui la composent ; afin qu'il ait pitié des affligés dans toute affliction intérieure ou extérieure ; afin que le temps soit propice et fécond, selon ce que les circonstances requièrent ; afin qu'il détourne les jugements que nous ressentons ou craignons, ou auxquels nous sommes exposés, tels que la famine, la peste, l'épée et autres semblables.

Et, avec la confiance en sa miséricorde envers toute son Église, et l'acceptation de nos personnes, par les mérites et la médiation de notre Souverain Sacrificateur, le Seigneur Jésus, professer que c'est le désir de nos âmes d'avoir communion avec Dieu dans l'usage révérencieux et conscient de ses saintes ordonnances ; et, à cette fin, le supplier avec ferveur de nous accorder sa grâce et son assistance efficace pour la sanctification de son saint sabbat, le jour du Seigneur, dans tous ses devoirs, publics et privés, tant pour nous que pour toutes les autres congrégations de son peuple, selon les richesses et l'excellence de l'Évangile, qui se célèbre et dont on jouit en ce jour.

Et parce que nous avons été des auditeurs inutiles dans les temps passés, et que nous ne pouvons maintenant recevoir par nous-mêmes, comme nous le devrions, les choses profondes de Dieu, les mystères de Jésus-Christ, qui requièrent un discernement spirituel ; supplier que le Seigneur, qui enseigne à tirer profit, veuille bien répandre l'Esprit de grâce, avec les moyens extérieurs de celui-ci, nous faisant parvenir à une telle mesure de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ notre Seigneur, et, en lui, des choses qui appartiennent à notre paix, que nous considérions toutes choses comme des ordures en comparaison de lui ; et que, goûtant les prémices de la gloire qui doit être révélée, nous aspirions à une communion plus pleine et plus parfaite avec lui, afin que là où il est, nous soyons aussi, et jouissions de la plénitude des joies et des plaisirs qui sont à sa droite pour les siècles des siècles.

Plus particulièrement, que Dieu pourvoie spécialement son serviteur (maintenant appelé à dispenser le pain de vie à sa maison) de sagesse, de fidélité, de zèle et d'expression, afin qu'il puisse correctement dispenser la Parole de Dieu, à chacun sa portion, avec évidence et démonstration de l'Esprit et de puissance ; et que le Seigneur circoncise les oreilles et les cœurs des auditeurs, afin qu'ils écoutent, aiment et reçoivent avec douceur la Parole implantée, qui est capable de sauver leurs âmes ; qu'il les rende comme une bonne terre pour recevoir la bonne semence de la Parole, et les fortifie contre les tentations de Satan, les soucis du monde, la dureté de leurs propres cœurs, et toute autre chose qui pourrait faire obstacle à leur écoute profitable et salvatrice ; afin qu'ainsi Christ soit formé en eux, et vive en eux, afin que toutes leurs pensées soient amenées captives à l'obéissance de Christ, et que leurs cœurs soient affermis dans toute bonne parole et bonne œuvre pour toujours.

Nous estimons que ceci est un ordre convenable pour la prière publique ordinaire ; toutefois, de même que le ministre peut différer (selon la prudence qu'il jugera convenable) une partie de ces requêtes jusqu'après son sermon, il peut aussi offrir à Dieu, dans sa prière avant son sermon, quelques-unes des actions de grâces mentionnées plus loin.