Du Sacrement du Baptême

De l'administration des sacrements :

ET PREMIÈREMENT, DU BAPTÊME.

Le baptême, de même qu'il ne doit pas être retardé inutilement, ne doit non plus, en aucun cas, être administré par une personne privée quelconque, mais par un ministre de Christ, appelé à être l'administrateur des mystères de Dieu.

Il ne doit pas non plus être administré en des lieux privés, ou en privé, mais dans le lieu du culte public, et à la vue de la congrégation, où le peuple peut le mieux voir et entendre ; et non aux endroits où les fonts baptismaux, au temps du papisme, étaient placés de manière inconvenante et superstitieuse.

L'enfant qui doit être baptisé, après que le ministre en aura été averti la veille, doit être présenté par le père, ou (en cas de son absence nécessaire) par quelque ami chrétien à sa place, professant son ardent désir que l'enfant soit baptisé.

Avant le baptême, le ministre doit dire quelques paroles d'instruction sur l'institution, la nature, l'usage et les fins de ce sacrement, indiquant,
« Qu'il a été institué par notre Seigneur Jésus-Christ. Qu'il est un sceau de l'alliance de grâce, de notre insertion en Christ et de notre union avec lui, de la rémission des péchés, de la régénération, de l'adoption et de la vie éternelle. Que l'eau, dans le baptême, représente et signifie à la fois le sang de Christ, qui ôte toute la culpabilité du péché, originel et actuel, et la vertu sanctifiante de l'Esprit de Christ contre la domination du péché et la corruption de notre nature pécheresse. Que baptiser, ou asperger et laver avec de l'eau, signifie le nettoyage du péché par le sang et par le mérite de Christ, ainsi que la mortification du péché, et l'élévation à une vie nouvelle, en vertu de la mort et de la résurrection de Christ : Que la promesse est faite aux croyants et à leur descendance ; et que la descendance et la postérité des fidèles, nés au sein de l'Église,
ont, par leur naissance, intérêt dans l'alliance, et droit à son sceau, et aux privilèges extérieurs de l'Église, sous l'évangile, non moins que les enfants d'Abraham au temps de l'Ancien Testament ; l'alliance de grâce étant, quant à sa substance, la même ; et la grâce de Dieu, et la consolation des croyants, plus abondantes qu'auparavant. Que le Fils de Dieu a admis les petits enfants en sa présence, les embrassant et les bénissant, disant : Car le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent. Que les enfants, par le baptême, sont solennellement reçus dans le sein de l'Église visible, distingués du monde et de ceux qui sont dehors, et unis aux croyants ; et que tous ceux qui sont baptisés au nom de Christ renoncent au diable, au monde et à la chair, et sont, par leur baptême, tenus de lutter contre eux. Qu'ils sont chrétiens, et fédéralement saints avant le baptême, et que c'est pour cela qu'ils sont baptisés. Que la grâce intérieure et la vertu du baptême ne sont pas liées au moment même où il est administré ; et que son fruit et sa puissance s'étendent à tout le cours de notre vie ; et que le baptême extérieur n'est pas si nécessaire que, faute de celui-ci, l'enfant soit en danger de condamnation, ou que les parents soient coupables, s'ils ne méprisent ni ne négligent l'ordonnance de Christ, quand et où elle peut être obtenue. »

Dans ces instructions ou d'autres semblables, le ministre doit user de sa propre liberté et de sa sagesse pieuse, selon que le requièrent l'ignorance ou les erreurs dans la doctrine du baptême, et l'édification du peuple.

Il doit aussi avertir tous les présents,

« Qu'ils regardent en arrière, vers leur propre baptême ; qu'ils se repentent de leurs péchés contre leur alliance avec Dieu ; qu'ils stimulent leur foi ; qu'ils améliorent et fassent un usage correct de leur baptême, et de l'alliance scellée par lui entre Dieu et leurs âmes. »

Il doit exhorter les parents,

« Qu'il considère la grande miséricorde de Dieu envers lui-même et son enfant ; qu'il élève l'enfant dans la connaissance des fondements de la religion chrétienne, et dans la discipline et l'admonestation du Seigneur ; et qu'il lui fasse connaître le danger de la colère de Dieu pour lui-même et pour l'enfant, s'il est négligent : exigeant sa promesse solennelle pour l'accomplissement de son devoir. »

Cela fait, la prière doit s'accompagner de la parole de l'institution, pour sanctifier l'eau à cet usage spirituel ; et le ministre doit prier à cet effet, ou en des termes semblables :

« Que le Seigneur, qui ne nous a pas laissés comme des étrangers sans l'alliance de la promesse, mais nous a appelés aux privilèges de ses ordonnances, daigne sanctifier et bénir sa propre ordonnance du baptême en ce moment. Qu'il unisse le baptême intérieur de son Esprit au baptême extérieur d'eau ; qu'il fasse de ce baptême pour l'enfant un sceau d'adoption, de rémission des péchés, de régénération et de vie éternelle, et de toutes les autres promesses de l'alliance de grâce : Afin que l'enfant soit planté dans la ressemblance de la mort et de la résurrection de Christ ; et que, le corps du péché étant détruit en lui, il serve Dieu en nouveauté de vie tous ses jours. »

Ensuite, le ministre doit demander le nom de l'enfant ; une fois qu'on le lui aura dit, il doit dire (appelant l'enfant par son nom)

Je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

En prononçant ces paroles, il doit baptiser l'enfant avec de l'eau, ce qui, quant à la manière de le faire, non seulement est licite, mais il suffit et il est fort convenable que ce soit en versant ou en aspergeant l'eau sur le visage de l'enfant, sans ajouter aucune autre cérémonie.

Cela fait, il doit rendre grâces et prier, à cet effet ou dans le même dessein :

« Reconnaissant avec toute reconnaissance, que le Seigneur est fidèle dans l'accomplissement de son alliance et de sa miséricorde. Qu'il est bon et miséricordieux, non seulement parce qu'il nous compte parmi ses saints, mais parce qu'il se plaît aussi à accorder à nos enfants cette marque et cette insigne singuliers de son amour en Christ. Que, dans sa vérité et sa providence spéciale, il introduit chaque jour quelques-uns dans le sein de son Église, afin qu'ils soient participants de ses inestimables bienfaits, acquis par le sang de son Fils bien-aimé, pour la permanence et la croissance de son Église.

Et suppliant que le Seigneur continue et confirme chaque jour davantage sa faveur ineffable : Qu'il reçoive l'enfant maintenant baptisé, et solennellement admis dans la maison de la foi, sous sa tutelle et sa défense paternelle, et se souvienne de lui avec la faveur qu'il montre à son peuple ; que, s'il est retiré de cette vie dans son enfance, le Seigneur, qui est riche en miséricorde, daigne le recevoir dans la gloire ; et s'il vit, et parvient à l'âge de discrétion, que le Seigneur l'instruise de telle sorte par sa parole et son Esprit, et rende son baptême efficace pour lui, et le soutienne de telle sorte par sa puissance et sa grâce divines, que par la foi il puisse prévaloir contre le diable, le monde et la chair, jusqu'à ce qu'enfin il obtienne une victoire complète et définitive, et soit ainsi gardé par la puissance de Dieu, par la foi, pour le salut, par le moyen de Jésus-Christ notre Seigneur. »