Capitolo XXIV. Del matrimonio e del divorzio

Capitolo XXIV. Del matrimonio e del divorzio | Revisioni della CFW - Standards di Westminster

IV. Il matrimonio non deve essere contratto entro i gradi di consanguineità o affinità proibiti dalla Parola; né tali matrimoni incestuosi possono mai essere resi legittimi da alcuna legge umana, o dal consenso delle parti, cosicché tali persone possano vivere insieme come marito e moglie. L'uomo non può sposare alcuna parente di sua moglie più prossima in sangue di quanto gli sarebbe lecito tra le sue proprie consanguinee; né la donna può sposare alcun parente di suo marito più prossimo in sangue di quanto le sarebbe lecito tra i suoi propri consanguinei.

Che cosa cambiò e quando. La frase in grassetto fu soppressa dalla Chiesa Presbiteriana del sud degli Stati Uniti nel 1886 e da quella del nord nel 1887. La Chiesa Presbiteriana Ortodossa e la Chiesa Presbiteriana in America, nate in seguito, non l'hanno ripristinata.

Perché. Questo cambiamento non ha a che vedere con il magistrato civile, ma con un caso molto concreto: quello del vedovo che sposa la sorella della sua defunta moglie. La frase lo proibisce, perché equipara i parenti del coniuge ai propri. Nel XIX secolo tali matrimoni erano sempre più frequenti, e la questione occupò per decenni le Assemblee Generali, soprattutto da quando un ministro, Archibald McQueen, sposò sua cognata e il suo presbiterio lo sospese dal ministero per incesto nel gennaio del 1842. Egli si appellò all'Assemblea Generale, e anni più tardi fu reintegrato. La Chiesa Riformata Olandese in America abrogò la sua norma equivalente nel 1842; i presbiteriani finirono per fare lo stesso.

Su che cosa si fondava il testo del 1647. L'Assemblea cita Levitico 20:19,21, nel quadro generale di Levitico 18:1-30. Il ragionamento è di parità: se la Legge proibisce all'uomo la moglie di suo fratello, proibisce ugualmente alla donna il marito di sua sorella.

Che cosa mostra questo cambiamento. Qui ciò che entra non è un'idea sullo Stato, ma un modo di procedere: quando la condotta dei membri cessa di coincidere con la Confessione, si corregge la Confessione. Bisogna riconoscere che, di tutti i cambiamenti qui esaminati, questo è il più discutibile in un senso e nell'altro. Coloro che soppressero la frase adducevano Levitico 18:18, che proibisce di prendere la sorella della moglie «mentre essa è in vita», donde sembra seguire che dopo la sua morte ciò sia lecito. I suoi difensori rispondevano che quel versetto non parla della cognata ma della poligamia (l'espressione ebraica può tradursi «una donna a un'altra»), e che la regola di parità è quella che governa tutto il capitolo. Vi furono teologi riformati di peso dall'una e dall'altra parte; ancora nel 1957 John Murray, ministro di una chiesa che usa il testo riveduto, sostenne che la frase soppressa era biblica. Ma la frase raccoglieva l'interpretazione comune delle chiese riformate, anche di quella olandese, e il dibattito non fu aperto da un nuovo studio del testo, ma dal diffondersi di una pratica. Quell'ordine, prima il costume e poi la dottrina, è ciò che qui importa, ed è lo stesso che si ripeterà, con una materia molto più grave, nel secolo seguente.

V. L'adulterio o la fornicazione commessi dopo il fidanzamento, se scoperti prima del matrimonio, danno giusta occasione alla parte innocente di scioglierlo. Nel caso di adulterio dopo il matrimonio, è lecito alla parte innocente promuovere il divorzio, e, dopo il divorzio, sposare un'altra persona, come se la parte colpevole fosse morta.
VI. Sebbene la corruzione dell'uomo sia tale da indurlo a cercare argomenti per separare indebitamente coloro che Dio ha congiunto nel matrimonio, tuttavia nulla, se non l'adulterio, o la diserzione ostinata, che non possa essere sanata dalla chiesa o dal magistrato civile, è causa sufficiente per sciogliere il vincolo matrimoniale; nel qual caso deve osservarsi una procedura pubblica e ordinata, e le persone interessate non devono essere lasciate alla propria volontà e discrezione nel proprio caso.

Il divorzio: che cosa cambiò e quando. I paragrafi V e VI sopravvissero intatti fino alla metà del XX secolo. Nel 1953 la chiesa del nord degli Stati Uniti sostituì l'intero capitolo con un altro di due soli paragrafi, che nell'edizione del 1958 figura senza testi biblici di prova. Dove la Confessione limitava le cause a due, il nuovo testo dice che il nuovo matrimonio può essere approvato dopo un divorzio concesso «per motivi espressamente dichiarati nella Scrittura o impliciti nel vangelo di Cristo», quando vi sia «sufficiente pentimento per il peccato e il fallimento». La chiesa del sud approvò pochi anni dopo una propria redazione, che parla di un matrimonio che «muore nel suo cuore» e ammette il divorzio in casi di infedeltà estrema, «fisica o spirituale». Le chiese presbiteriane conservatrici non adottarono nessuno dei due testi e conservano i paragrafi del 1647.

Che cosa mostra questo cambiamento. Lo stesso ordine del precedente, ma ormai senza dissimulazione. La Confessione nominava due cause, e le fondava su Matteo 19:8,9 e 1 Corinzi 7:15. Il testo nuovo le sostituisce con un criterio aperto, ciò che è «implicito nel vangelo», che ciascuno può riempire a modo suo, e pone l'accento sul pentimento successivo e non sulla causa. Il cambiamento giunse quando il divorzio era divenuto frequente nella società nordamericana, e la dottrina tornò a seguire il costume.