Pasal XXIV. Tentang Pernikahan dan Perceraian

IV. Perkawinan jangan diikat di dalam batas tingkat kekerabatan atau pertalian darah yang dilarang dalam Firman. Perkawinan sumbang seperti itu tidak mungkin disahkan oleh hukum manusia atau kesepakatan pihak-pihak yang bersangkutan, sehingga kedua orang itu dapat hidup bersama selaku suami-isteri. Seorang laki-laki tidak boleh menikahi salah seorang kerabat isterinya yang lebih dekat pertalian darahnya daripada yang diperbolehkan sehubungan dengan kaum kerabatnya sendiri, dan seorang perempuan tidak boleh menikahi salah seorang kerabat suaminya yang lebih dekat pertalian darahnya daripada yang diperbolehkan sehubungan dengan kaum kerabatnya sendiri.

Apa yang diubah dan kapan. Kalimat yang dicetak tebal dihapus oleh Gereja Presbiterian selatan di Amerika Serikat pada tahun 1886 dan oleh gereja utara pada tahun 1887. Gereja Presbiterian Ortodoks dan Gereja Presbiterian di Amerika, yang lahir kemudian, tidak memulihkannya.

Mengapa. Perubahan ini tidak berkaitan dengan pemerintah negara, melainkan dengan suatu kasus yang sangat khusus: kasus duda yang menikah dengan saudara perempuan mendiang isterinya. Kalimat itu melarangnya, sebab menyamakan kerabat suami atau isteri dengan kerabat sendiri. Pada abad ke-19 perkawinan seperti itu makin sering terjadi, dan persoalan itu menyibukkan Sidang-Sidang Am selama puluhan tahun, terutama sejak seorang pelayan Firman, Archibald McQueen, menikah dengan iparnya dan presbiterinya memberhentikannya sementara dari pelayanan karena perkawinan sumbang pada bulan Januari 1842. Ia naik banding ke Sidang Am, dan bertahun-tahun kemudian dipulihkan. Gereja Reformed Belanda di Amerika mencabut ketentuannya yang sepadan pada tahun 1842; orang-orang Presbiterian akhirnya melakukan hal yang sama.

Dasar yang menopang teks tahun 1647. Sidang mengutip Imamat 20:19,21, dalam kerangka umum Imamat 18:1-30. Penalarannya adalah penalaran kesepadanan: jika Hukum Taurat melarang seorang laki-laki mengambil isteri saudaranya, Hukum itu juga melarang seorang perempuan mengambil suami saudara perempuannya.

Apa yang ditunjukkan perubahan ini. Di sini yang masuk bukanlah suatu gagasan tentang Negara, melainkan suatu cara bertindak: apabila kelakuan para anggota tidak lagi sesuai dengan Pengakuan, yang dikoreksi adalah Pengakuan. Harus diakui bahwa, dari semua perubahan yang diulas di sini, inilah yang paling dapat diperdebatkan, ke arah yang satu maupun ke arah yang lain. Mereka yang menghapus kalimat itu mengajukan Imamat 18:18, yang melarang mengambil saudara perempuan isteri "selama ia masih hidup", dan dari situ tampaknya dapat disimpulkan bahwa sesudah kematiannya hal itu diperbolehkan. Para pembela kalimat itu menjawab bahwa ayat tersebut tidak berbicara tentang ipar melainkan tentang poligami (ungkapan Ibraninya dapat diterjemahkan "seorang perempuan kepada yang lain"), dan bahwa kaidah kesepadanan itulah yang mengatur seluruh pasal itu. Ada teolog-teolog Reformed yang berbobot di kedua pihak; bahkan pada tahun 1957 John Murray, pelayan Firman dari sebuah gereja yang memakai teks yang direvisi, masih membela bahwa kalimat yang dihapus itu alkitabiah. Akan tetapi, kalimat itu memuat penafsiran bersama gereja-gereja Reformed, juga gereja Belanda, dan perdebatan itu tidak dibuka oleh suatu penelitian baru atas teks, melainkan oleh meluasnya suatu praktik. Urutan itu, mula-mula kebiasaan dan kemudian ajaran, itulah yang penting di sini, dan urutan yang sama akan terulang, dengan perkara yang jauh lebih berat, pada abad berikutnya.

Perceraian: apa yang diubah dan kapan. Ayat V dan VI bertahan utuh sampai pertengahan abad ke-20. Pada tahun 1953 gereja utara di Amerika Serikat mengganti seluruh pasal itu dengan pasal lain yang hanya terdiri atas dua ayat, yang dalam edisi tahun 1958 tercantum tanpa ayat-ayat bukti dari Alkitab. Di tempat Pengakuan membatasi alasannya pada dua saja, teks yang baru mengatakan bahwa perkawinan baru dapat disetujui sesudah perceraian yang dikabulkan "atas dasar-dasar yang dinyatakan secara tegas dalam Alkitab atau yang tersirat dalam Injil Kristus", apabila ada "penyesalan yang memadai atas dosa dan kegagalan". Gereja selatan beberapa tahun kemudian mengesahkan rumusannya sendiri, yang berbicara tentang perkawinan yang "mati di jantungnya" dan mengizinkan perceraian dalam kasus-kasus ketidaksetiaan yang ekstrem, "jasmani atau rohani". Gereja-gereja Presbiterian konservatif tidak menerima satu pun dari kedua teks itu dan mempertahankan ayat-ayat tahun 1647.

Apa yang ditunjukkan perubahan ini. Urutan yang sama seperti perubahan sebelumnya, tetapi kini tanpa ditutup-tutupi lagi. Pengakuan itu menyebut dua alasan, dan mendasarkannya pada Matius 19:8,9 dan 1 Korintus 7:15. Teks yang baru menggantikannya dengan suatu tolok ukur yang terbuka, yaitu apa yang "tersirat dalam Injil", yang dapat diisi oleh setiap orang menurut caranya sendiri, dan meletakkan tekanan pada penyesalan yang menyusul dan bukan pada alasannya. Perubahan itu datang ketika perceraian telah menjadi hal yang sering terjadi dalam masyarakat Amerika Utara, dan sekali lagi ajaran mengikuti kebiasaan.