Hoofdstuk XXIII. Van de burgerlijke overheid

Hoofdstuk XXIII. Van de burgerlijke overheid | Herzieningen van de WCF - Westminster Standards

III. De burgerlijke overheid mag zich de bediening van het Woord en de sacramenten niet aanmatigen, noch de macht van de sleutels van het koninkrijk der hemelen. Zij heeft echter het gezag, en het is haar plicht, erop toe te zien dat de eenheid en de vrede in de kerk bewaard worden, dat de waarheid Gods zuiver en volledig bewaard blijft, om alle ketterijen en godslasteringen te onderdrukken, om alle verdorvenheden en misbruiken in de eredienst en tucht te verhinderen of te hervormen, en opdat alle inzettingen Gods naar behoren vastgesteld, bediend en volbracht worden. Voor de beste vervulling van dit alles heeft de burgerlijke overheid de macht om Synodes bijeen te roepen, en daarbij aanwezig te zijn, en te verzekeren dat al wat daarin besloten wordt, overeenstemt met de gedachte Gods.

Herziening:
III. De burgerlijke overheid mag zich de bediening van het Woord en de sacramenten niet aanmatigen, noch de macht van de sleutels van het koninkrijk der hemelen; noch, in het geringste, zich mengen in geloofszaken. Niettemin is het, als weldadige voogden, de plicht van de burgerlijke overheden de kerk van onze gemeenschappelijke Heere te beschermen, zonder enige christelijke denominatie boven de andere te bevoorrechten, zodanig dat alle kerkelijke personen, ongeacht hun godsdienst, de volledige, vrije en onbetwiste vrijheid genieten om elk deel van hun heilige functies uit te oefenen, zonder geweld of gevaar. En, aangezien Jezus Christus een regelmatig bestuur en tucht in Zijn kerk heeft ingesteld, mag geen enkele wet van enige gemeenschap de behoorlijke uitoefening daarvan onder de vrijwillige leden van enige christelijke denominatie verstoren, verhinderen of bemoeilijken, overeenkomstig hun eigen belijdenis en geloof. Het is de plicht van de burgerlijke overheden de persoon en de goede naam van heel hun volk te beschermen, zo doeltreffend dat aan niemand toegestaan wordt, hetzij onder voorwendsel van godsdienst of van ongeloof, enige onwaardigheid, geweld, misbruik of schade toe te brengen aan enig ander persoon, wie dan ook; en te bepalen dat alle godsdienstige en kerkelijke samenkomsten zonder hinder of verstoring gehouden worden.

Sommigen rechtvaardigen de grondige herziening van deze paragraaf om misbruik van gezag en inmenging van de Staat in kerkelijke zaken te voorkomen.
Maar opnieuw houdt het antwoord verband met de vorige gevallen: de nieuwe visie op de verhouding tussen Kerk en Staat, en het loslaten van het theonomistische standpunt.
Het klassieke calvinisme hield een gematigde theonomie aan, geen theocratie. Dat wil zeggen, dat de goddelijke wet de maatschappelijke norm moest zijn en de wetten van de natie moest inspireren. Maar toch was er scheiding tussen Kerk en Staat.
De afwijking van dit standpunt is in de hedendaagse protestantse wereld zo extreem dat sommigen het zelfs als een schending van een heilige, radicale scheiding tussen Kerk en Staat beschouwen om tegen abortus of euthanasie te zijn, om een voorbeeld te noemen. En er zijn ook mensen die moeite hebben met het beschouwen van de burgerlijke wet in de theocratie van het Oude Testament.