II - Du gouvernement de l’Église, et des personnes et officiers à qui l’administration en est confiée

Le Second Livre de discipline de l’Église d’Écosse (1578), texte intégral : le premier traité du gouvernement presbytérien, avec PDF gratuit

DE MÊME que, dans le gouvernement civil, tout l’État consiste en ceux qui sont gouverneurs ou magistrats et en ceux qui sont gouvernés ou sujets, de même, dans le gouvernement de l’Église, les uns sont établis pour gouverner, et le reste de ses membres pour être gouvernés et obéir selon la parole de Dieu et l’inspiration de son Esprit, toujours sous un seul Chef et gouverneur suprême, Jésus-Christ.

De plus, tout le gouvernement de l’Église consiste en trois choses : la doctrine, la discipline et la distribution. À la doctrine est jointe l’administration des sacrements ; et, selon les parties de cette division, il s’élève dans l’Église une sorte de triple ordre d’officiers, à savoir les ministres prédicateurs, les anciens gouverneurs et les diacres distributeurs. Et tous ceux-ci peuvent être appelés d’un mot général ministres de l’Église. Car, bien que l’Église de Dieu soit régie et gouvernée par Jésus-Christ, qui en est le seul Roi, le souverain Sacrificateur et le Chef, il use cependant du ministère des hommes, comme du moyen le plus nécessaire à cette fin.

Car c’est ainsi que, de temps en temps, avant la loi, sous la loi et au temps de l’Évangile, il a, pour notre grande consolation, suscité des hommes doués des dons de l’Esprit pour le gouvernement spirituel de son Église, exerçant par eux son propre pouvoir, par son Esprit et sa Parole, pour l’édification de celle-ci.

Et pour ôter toute occasion de tyrannie, il veut qu’ils gouvernent par le consentement mutuel des frères et dans l’égalité du pouvoir, chacun selon ses fonctions.

Dans le Nouveau Testament, et au temps de l’Évangile, il a usé du ministère des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs pour l’administration de la Parole ; de l’anciennat pour le bon ordre et l’administration de la discipline ; du diaconat pour avoir le soin des biens ecclésiastiques.

Parmi ces fonctions ecclésiastiques, les unes sont ordinaires, et les autres extraordinaires ou temporaires. Il y a trois fonctions extraordinaires : l’office d’apôtre, d’évangéliste et de prophète, qui ne sont pas perpétuelles et ont maintenant cessé dans l’Église de Dieu, sauf lorsqu’il a plu à Dieu d’en susciter de nouveau quelques-uns extraordinairement pour un temps.

Il y a dans l’Église de Dieu quatre fonctions ou offices ordinaires : l’office du pasteur, ministre ou évêque ; le docteur ; le presbytre ou ancien ; et le diacre.

Ces offices sont ordinaires et doivent se perpétuer dans l’Église, comme nécessaires à son gouvernement et à son ordre, et nuls autres offices ne doivent être reçus ni tolérés dans l’Église de Dieu établie selon sa Parole.

C’est pourquoi tous les titres ambitieux inventés dans le royaume de l’Antéchrist et dans sa hiérarchie usurpée, qui ne sont pas de l’une de ces quatre sortes, avec les offices qui en dépendent, doivent, en un mot, être rejetés.