IX - Du patrimoine de l’Église et de sa distribution

PAR le patrimoine de l’Église, nous entendons toute chose qui a été à quelque moment auparavant, ou qui sera dans les temps à venir, donnée, ou qui, par consentement ou par la coutume universelle des pays professant la religion chrétienne, a été appliquée à l’usage et à l’utilité publics de l’Église.

De sorte que sous le patrimoine nous comprenons toutes les choses données ou à donner à l’Église et au service de Dieu, comme les terres, les bâtiments, les possessions, les rentes annuelles et toutes choses semblables, dont l’Église est dotée, soit par donations, fondations, amortissements ou tous autres titres légitimes des rois, des princes ou de toutes personnes inférieures à eux, ainsi que les oblations continuelles des fidèles.

Nous comprenons aussi toutes les choses qui, par les lois ou la coutume, ou l’usage des pays, ont été appliquées à l’usage et à l’utilité de l’Église ; de cette sorte sont les dîmes, les maisons des ministres, les glèbes et autres choses semblables, qui, par les lois communes et municipales et la coutume universelle, sont possédées par l’Église.

Prendre quelque partie de ce patrimoine par des moyens illégitimes et la convertir à l’usage particulier et profane de quelque personne, nous le tenons pour un sacrilège détestable devant Dieu.

Les biens ecclésiastiques doivent être recueillis et distribués par les diacres, comme la parole de Dieu l’ordonne, afin qu’il soit pourvu à ceux qui portent un office dans l’Église sans souci ni inquiétude.

Dans l’Église apostolique, les diacres étaient établis pour recueillir et distribuer toute somme recueillie des fidèles, pour la distribuer selon les besoins des saints, de sorte que nul ne manquait de rien parmi les fidèles.

Ces collectes n’étaient pas seulement de ce qui était recueilli en manière d’aumônes, comme certains le supposent, mais d’autres biens, meubles et immeubles, de terres et de possessions, dont le prix était apporté aux pieds des apôtres.

Cet office demeura entre les mains des diacres, qui administraient tous les biens de l’Église, jusqu’à ce que son état fût corrompu par l’Antéchrist, comme en rendent témoignage les anciens canons.

Les mêmes canons font mention d’une quadruple distribution du patrimoine de l’Église, dont une part était appliquée au pasteur ou évêque pour son entretien et son hospitalité ; une autre aux anciens et aux diacres, et à tout le clergé ; la troisième aux pauvres, aux malades et aux étrangers ; la quatrième au soutien des autres affaires de l’Église, spécialement extraordinaires.

Nous y ajoutons aussi les écoles et les maîtres d’école, qui doivent et peuvent bien être entretenus de ces mêmes biens, et qui sont compris sous le clergé. À ceux-ci nous joignons aussi les greffiers des assemblées, tant particulières que générales, les syndics ou procureurs des affaires de l’Église, les chantres qui entonnent les psaumes, et les autres officiers ordinaires semblables de l’Église, pour autant qu’ils sont nécessaires.