Senza toccare il testo: gli atti dichiarativi

L'altro metodo. In Scozia non è mai stata cambiata una parola della Confessione del 1647. Ciò che è stato cambiato è che cosa significhi sottoscriverla. Lo strumento è stato l'atto dichiarativo: una deliberazione del sinodo o dell'assemblea che dichiara in quale senso la chiesa riceve la Confessione, o quali parti di essa cessa di esigere.

Che cosa si fece e quando.
1879. La Chiesa Presbiteriana Unita di Scozia è la prima ad allentare la sottoscrizione. Il suo atto dichiara che le norme subordinate, «essendo di composizione umana, sono necessariamente imperfette», e riconosce la diversità di opinione sui punti della Confessione che non entrano nella «sostanza della fede riformata», riservandosi la chiesa di determinare quali siano.
1889. La Chiesa di Scozia allenta a sua volta la formula di sottoscrizione.
1892. La Chiesa Libera di Scozia, che cercava di unirsi con la Presbiteriana Unita, approva un atto simile. Dichiara che la chiesa rigetta i «princìpi intolleranti o persecutori», e che non considera i suoi ufficiali impegnati, nel sottoscrivere la Confessione, ad alcun principio incompatibile con «la libertà di coscienza e il diritto al giudizio privato»; e ripete la clausola sulla «sostanza della fede riformata». Una minoranza si separò l'anno seguente per questa causa e formò la Chiesa Presbiteriana Libera di Scozia. L'unione si compì nel 1900.
1986. La Chiesa di Scozia si dissocia espressamente da quattro passi della Confessione: quello sui voti monastici (capitolo XXII), quello sul matrimonio con cattolici romani (XXIV), quello sul Papa come Anticristo (XXV) e quello sulla messa (XXIX).
Fuori dalla Scozia si è fatto lo stesso. La Chiesa Presbiteriana d'Australia riceve la Confessione letta alla luce di una dichiarazione annessa. E la stessa Dichiarazione americana del 1903, di cui tratta l'articolo precedente, appartiene a questo genere.

Perché. Gli atti scozzesi del XIX secolo hanno un motivo dichiarato: rendere possibile l'unione tra chiese che non credevano più la stessa cosa riguardo alla Confessione, senza obbligare nessuna a dirlo. E un vocabolario che non lascia adito a dubbi sulla sua origine: «libertà di coscienza» e «diritto al giudizio privato» sono, parola per parola, le parole d'ordine del liberalismo del loro secolo.

Che cosa mostra questo metodo. Non ogni atto dichiarativo è un'evasione. La Chiesa di Scozia approvò la Confessione nel 1647 con uno di essi, che precisa in quale senso intendeva un paragrafo sui sinodi: dichiarare come si intende un testo è legittimo. Ciò che fanno gli atti del 1879 e del 1892 è un'altra cosa: non spiegano il testo, ma autorizzano a non crederlo, e senza dire in che cosa. «La sostanza della fede riformata» non è definita da nessuna parte; ciascuno resta libero di decidere che cosa vi rientri, e la Confessione cessa di essere norma per diventare documento storico.
A favore di questo metodo si adduce che è più onesto riconoscere apertamente gli scrupoli che firmare con riserve mentali, e che nessuna confessione è infallibile. Entrambe le cose sono vere. Ma l'onestà esige allora di dire quali punti non si credono e in forza di quale testo della Scrittura, che è ciò che fecero gli americani nel 1729 e nel 1788, nel bene o nel male. Una clausola generale non è una riserva: è un assegno in bianco.
Il risultato, paragonato con la via americana, è istruttivo. Chi cambia il testo lascia in vista ciò che ha cambiato, e altri possono tornare indietro, come avvenne nel 1936. Chi conserva il testo e cambia la sottoscrizione conserva il prestigio della Confessione e ne perde il contenuto, senza che resti traccia del momento in cui lo perse.