Tanpa menyentuh teks: akta-akta deklaratoris

Cara yang lain. Di Skotlandia tidak pernah diubah satu kata pun dari Pengakuan tahun 1647. Yang diubah ialah arti menandatanganinya. Alatnya adalah akta deklaratoris: suatu keputusan sinode atau sidang am yang menyatakan dalam arti apa gereja menerima Pengakuan itu, atau bagian-bagian mana darinya yang tidak lagi dituntutnya.

Apa yang dilakukan dan kapan.
1879. Gereja Presbiterian Bersatu Skotlandia adalah yang pertama melonggarkan penandatanganan. Aktanya menyatakan bahwa patokan-patokan bawahan, "karena disusun oleh manusia, dengan sendirinya tidak sempurna", dan mengakui keanekaragaman pendapat dalam pokok-pokok Pengakuan yang tidak termasuk "hakikat iman Reformed", sedangkan gereja itu mempertahankan bagi dirinya hak untuk menentukan pokok-pokok mana itu.
1889. Gereja Skotlandia pada gilirannya melonggarkan rumusan penandatanganan.
1892. Gereja Bebas Skotlandia, yang berusaha bersatu dengan Gereja Presbiterian Bersatu, mengesahkan akta yang serupa. Akta itu menyatakan bahwa gereja menolak "asas-asas yang tidak toleran atau yang menganiaya", dan bahwa gereja tidak memandang para pejabat gerejanya terikat, ketika menandatangani Pengakuan, pada asas apa pun yang tidak sesuai dengan "kebebasan hati nurani dan hak atas pertimbangan pribadi"; dan mengulangi klausul tentang "hakikat iman Reformed". Suatu minoritas memisahkan diri pada tahun berikutnya karena hal ini dan membentuk Gereja Presbiterian Bebas Skotlandia. Penyatuan itu terlaksana pada tahun 1900.
1986. Gereja Skotlandia dengan tegas melepaskan diri dari empat bagian Pengakuan: bagian tentang kaul-kaul kebiaraan (pasal XXII), tentang perkawinan dengan orang Katolik Roma (XXIV), tentang Paus sebagai Antikristus (XXV), dan tentang misa (XXIX).
Di luar Skotlandia hal yang sama telah dilakukan. Gereja Presbiterian Australia menerima Pengakuan itu dengan dibaca dalam terang suatu pernyataan yang dilampirkan. Dan Pernyataan Amerika tahun 1903 sendiri, yang dibahas dalam artikel sebelumnya, termasuk jenis ini.

Mengapa. Akta-akta Skotlandia abad ke-19 mempunyai alasan yang dinyatakan: memungkinkan penyatuan antara gereja-gereja yang sudah tidak mempercayai hal yang sama tentang Pengakuan itu, tanpa mewajibkan satu pun dari mereka untuk mengatakannya. Dan suatu kosakata yang tidak menyisakan keraguan tentang asal-usulnya: "kebebasan hati nurani" dan "hak atas pertimbangan pribadi" adalah, kata demi kata, semboyan-semboyan liberalisme abadnya.

Apa yang ditunjukkan cara ini. Tidak setiap akta deklaratoris merupakan suatu pengelakan. Gereja Skotlandia menyetujui Pengakuan itu pada tahun 1647 dengan satu akta semacam itu, yang menegaskan dalam arti apa ia memahami satu ayat tentang sinode-sinode: menyatakan bagaimana suatu teks dipahami adalah sah. Yang dilakukan oleh akta-akta tahun 1879 dan 1892 adalah hal lain: akta-akta itu tidak menjelaskan teksnya, melainkan memberi izin untuk tidak mempercayainya, dan tanpa mengatakan dalam hal apa. "Hakikat iman Reformed" tidak didefinisikan di mana pun; setiap orang bebas memutuskan apa yang termasuk di dalamnya, dan Pengakuan itu berhenti menjadi patokan untuk berubah menjadi dokumen sejarah.
Untuk membela cara ini dikemukakan bahwa lebih jujur mengakui keberatan-keberatan hati nurani secara terbuka daripada menandatangani dengan keberatan yang disimpan dalam batin, dan bahwa tidak ada pengakuan iman yang tidak dapat keliru. Kedua hal itu benar. Akan tetapi, kejujuran kalau begitu menuntut agar dikatakan pokok-pokok mana yang tidak dipercayai dan atas dasar ayat Alkitab yang mana, dan itulah yang dilakukan orang-orang Amerika pada tahun 1729 dan 1788, entah baik entah buruk. Suatu klausul umum bukanlah suatu pengecualian: itu adalah cek blangko.
Hasilnya, dibandingkan dengan jalan Amerika, memberi pelajaran. Siapa yang mengubah teks membiarkan terlihat apa yang telah diubahnya, dan orang lain dapat kembali, seperti yang terjadi pada tahun 1936. Siapa yang mempertahankan teks dan mengubah penandatanganannya mempertahankan wibawa Pengakuan itu dan kehilangan isinya, tanpa tersisa jejak dari saat ia kehilangannya.