Revisi tahun 1903

Apakah itu. Inilah revisi yang paling luas dari semuanya, dan satu-satunya yang tidak hanya menghapus. Yang mengadakannya, pada tahun 1903, adalah Gereja Presbiterian utara di Amerika Serikat, sesudah perdebatan bertahun-tahun: gerakan yang mendukung revisi Pengakuan itu telah mulai sekitar tahun 1889, dan rancangan yang pertama dikalahkan pada tahun 1893. Selain kedua penghapusan yang sudah dibahas (sumpah, dalam pasal XXII, dan Antikristus, dalam pasal XXV), revisi itu mengubah satu ayat tentang perbuatan baik, menambahkan dua pasal utuh, dan mengesahkan sebuah Pernyataan. Tiga tahun kemudian, pada tahun 1906, sebagian besar Gereja Presbiterian Cumberland, yang ajarannya Arminian, bersatu dengan gereja itu.

1. Perbuatan orang-orang yang tidak dilahirkan kembali. Dalam teks tahun 1903, di tempat teks asli mengatakan bahwa perbuatan itu "bermanfaat bagi mereka sendiri dan bagi orang lain", tertulis bahwa perbuatan itu "pada dirinya sendiri terpuji dan berguna"; dan di tempat teks asli mengatakan bahwa perbuatan itu "penuh dosa dan tidak mungkin berkenan kepada Allah", tertulis bahwa perbuatan itu "tidak mencapai apa yang dituntut Allah, dan tidak membuat seorang pun layak menerima anugerah Allah". Kata-kata "penuh dosa" lenyap.

2. Dua pasal baru. Pada bagian akhir ditambahkan pasal XXXIV, "Tentang Roh Kudus", dan pasal XXXV, "Tentang Injil Kasih Allah dan Misi". Pasal yang terakhir ini menegaskan bahwa Allah telah menyediakan di dalam Kristus suatu jalan keselamatan "yang cukup bagi seluruh umat manusia yang terhilang dan yang sesuai baginya", bahwa Ia menawarkannya dengan cuma-cuma kepada semua orang, dan bahwa di dalam Injil Ia menyatakan "kasih-Nya kepada dunia dan keinginan-Nya agar semua orang diselamatkan". Tidak satu pun dari kedua pasal itu menyebut pemilihan.

3. Pernyataan itu. Menurut kata-katanya sendiri, Pernyataan itu menjawab keinginan agar gereja "menolak kesimpulan-kesimpulan tertentu" yang ditarik dari Pengakuan. Pernyataan itu menyatakan dua hal. Tentang pasal III (ketetapan Allah yang kekal): bahwa ajaran itu dipegang "selaras dengan ajaran tentang kasih-Nya kepada seluruh umat manusia" dan tentang pemberian Anak-Nya "menjadi pendamaian bagi dosa seluruh dunia"; bahwa ketetapan-Nya "tidak menghalangi seorang pun untuk menerima" tawaran Injil, dan bahwa tidak seorang pun dihukum kecuali karena dosanya. Dan tentang pasal X, ayat III (yang berbicara tentang "anak-anak yang terpilih dan yang meninggal dunia waktu masih kanak-kanak"): bahwa ayat itu tidak boleh dipahami seolah-olah ada di antara mereka yang meninggal dunia waktu masih kanak-kanak yang binasa, sebab "semua yang meninggal dunia waktu masih kanak-kanak termasuk dalam pemilihan anugerah".

Mengapa. Di sini alasan-alasannya memang terdokumentasi. Banyak orang Presbiterian pada akhir abad ke-19 sudah menganggap ketatnya Pengakuan itu ketinggalan zaman, terutama dalam hal predestinasi, dan meminta agar Pengakuan itu disesuaikan, seperti dikatakan pada waktu itu, dengan pengetahuan yang lebih tinggi pada zaman itu. Pada hal itu ditambahkan maksud untuk bersatu dengan orang-orang Presbiterian Cumberland, yang gerejanya didirikan pada tahun 1810 oleh pelayan-pelayan Firman yang menolak pemilihan dan penolakan sebagaimana diajarkan Pengakuan: tambahan-tambahan tahun 1903 meratakan jalannya.

Apa yang ditunjukkan perubahan ini. Di sini yang dihadapi bukan lagi gagasan-gagasan abad itu tentang Negara atau hati nurani, melainkan liberalisme teologis dalam arti yang sebenarnya, dan caranya patut diperhatikan, sebab ia tidak menyangkal apa pun. Hampir semua yang ditegaskan Pernyataan itu benar, dan dapat ditemukan dalam Pengakuan itu sendiri: bahwa keselamatan ditawarkan kepada orang-orang berdosa berdasarkan rahmat semata-mata (pasal VII) dan bahwa orang-orang yang ditolak dihukum "atas dosa mereka" (pasal III). Yang baru bukanlah apa yang dikatakannya, melainkan untuk apa hal itu dikatakan: untuk menenangkan mereka yang sudah tidak mempercayai pasal III, dengan menyatakannya "selaras" dengan sesuatu yang lain sampai pasal itu tidak lagi mengatakan apa yang dahulu dikatakannya. Pasal-pasal yang ditambahkan melakukan hal yang sama dengan cara berdiam diri: pasal-pasal itu berbicara tentang Roh dan tentang Injil dalam bahasa Alkitab yang di dalamnya baik seorang Calvinis maupun seorang Arminian mendapat tempat. Dan dalam hal anak-anak, Pernyataan itu memutuskan apa yang oleh Sidang, dengan sepenuhnya sengaja, dibiarkan tidak diputuskan.
Orang-orang Presbiterian konservatif memahaminya demikian. Gresham Machen menyebut tambahan-tambahan ini "amendemen-amendemen kompromi" dan suatu malapetaka; Gereja Presbiterian Ortodoks menolaknya ketika dibentuk pada tahun 1936, dan Gereja Presbiterian di Amerika melakukan hal yang sama pada tahun 1973. Inilah satu-satunya titik dalam seluruh perjalanan ini ketika ada yang membatalkan suatu perubahan yang sudah dibuat.