1903년 개정

무엇이었는가. 모든 개정 가운데 가장 폭넓은 개정이며, 삭제하는 데 그치지 않은 유일한 개정이다. 1903년에 미국 북장로교회가 여러 해의 논쟁 끝에 행하였다. 신앙고백을 개정하자는 운동은 1889년경에 시작되었고, 첫 번째 개정안은 1893년에 부결되었다. 이미 살펴본 두 가지 삭제(제22장의 맹세와 제25장의 적그리스도) 외에, 선행에 관한 한 항을 바꾸고, 두 장을 통째로 덧붙이고, 선언문 하나를 승인하였다. 3년 뒤인 1906년에는 아르미니우스주의 교리를 가진 컴벌랜드 장로교회의 대부분이 그 교회와 연합하였다.

1. 중생하지 못한 자들의 행위. 1903년 본문에서는, 원문이 그 행위들이 "그들 자신에게 뿐만 아니라 다른 사람들에게도 선하고 유익한 것들"이라고 말한 곳에 "그 자체로 칭찬할 만하고 유익한" 것들이라고 되어 있고, 그것들이 "죄악되며,하나님을 기쁘시게" 할 수 없다고 말한 곳에는 "하나님께서 요구하시는 바에 미치지 못하며, 아무도 하나님의 은혜를 받기에 합당하게 하지 못한다"고 되어 있다. "죄악되다"는 말이 사라진다.

2. 새로운 두 장. 끝에 제34장 "성령에 관하여"와 제35장 "하나님의 사랑의 복음과 선교에 관하여"가 덧붙여졌다. 이 뒤의 장은 하나님께서 그리스도 안에서 "잃어버린 인류 전체에게 충분하고 또 그들에게 적합한" 구원의 길을 마련하셨고, 그것을 모든 사람에게 값없이 제공하시며, 복음 안에서 "세상을 향한 그의 사랑과 모든 사람이 구원받기를 바라시는 그의 소원"을 선언하신다고 단언한다. 두 장 가운데 어느 것도 선택을 언급하지 않는다.

3. 선언문. 그 자체의 말에 따르면, 그것은 교회가 신앙고백에서 이끌어 낸 "어떤 추론들을 부인"해 주기를 바라는 소원에 응답하는 것이다. 그것은 두 가지를 선언한다. 제3장(하나님의 영원한 작정)에 관해서는, 그 교리가 "온 인류를 향한 그의 사랑의 교리와 조화를 이루어" 견지되며, 그의 아들을 "온 세상의 죄를 위한 화목 제물로" 주셨다는 교리와도 조화를 이루어 견지된다는 것, 그의 작정이 복음의 제공을 "받아들이는 것을 아무에게도 막지 않는다"는 것, 그리고 아무도 자기 죄 때문이 아니고서는 정죄받지 않는다는 것이다. 그리고 제10장 제3항("영아기에 죽은 택함을 받은 영아들"에 대하여 말하는 항)에 관해서는, 그 항이 영아기에 죽는 이들 가운데 누군가가 멸망하는 것처럼 이해되어서는 안 된다는 것이니, "영아기에 죽는 모든 이는 은혜의 선택에 포함되어 있기" 때문이라는 것이다.

그 이유. 여기서는 그 동기가 실제로 문서로 확인된다. 19세기 말의 많은 장로교인은 신앙고백의 엄격함을, 특히 예정에 있어서의 엄격함을 이미 낡은 것으로 여겼고, 당시에 말한 대로 그것을 시대의 더 높은 지식에 맞추기를 요구하였다. 거기에 컴벌랜드 장로교인들과 연합하려는 목적이 더해졌는데, 그들의 교회는 신앙고백이 가르치는 그대로의 선택과 유기를 거부한 목사들이 1810년에 세운 것이었다. 1903년의 추가 조항들이 그 길을 닦았다.

이 변경이 보여 주는 것. 여기서는 더 이상 국가나 양심에 관한 그 세기의 사상들이 문제가 아니라, 본래 의미의 신학적 자유주의가 문제이며, 그 방법에 주목하는 것이 좋다. 그것은 아무것도 부인하지 않기 때문이다. 선언문이 단언하는 거의 모든 것은 참되며, 신앙고백 자체에서 찾을 수 있다. 곧 구원이 죄인들에게 값없이 제공된다는 것(제7장)과 유기된 자들이 "그들의 죄를 인하여" 정죄받는다는 것(제3장)이다. 새로운 것은 그것이 말하는 내용이 아니라 그것을 말하는 목적이다. 곧 이미 제3장을 믿지 않게 된 이들을 안심시키려는 것이니, 제3장이 말하던 바를 더 이상 말하지 않게 될 때까지 그것이 다른 것과 "조화를 이룬다"고 선언함으로써 그리한다. 덧붙여진 장들은 생략을 통하여 같은 일을 한다. 칼빈주의자도 아르미니우스주의자도 똑같이 들어설 수 있는 성경적 언어로 성령과 복음에 대하여 말한다. 그리고 영아들의 경우에, 선언문은 총회가 아주 의도적으로 결정하지 않고 남겨 둔 것을 결정한다.
보수적인 장로교인들은 그것을 그렇게 이해하였다. 그레셤 메이첸(Gresham Machen)은 이 추가 조항들을 "타협적인 수정들"이요 재앙이라고 불렀다. 정통장로교회는 1936년에 조직되면서 그것들을 거부하였고, 미국장로교회도 1973년에 같은 일을 하였다. 이것은 이 모든 여정에서 누군가가 이미 이루어진 변경을 되돌린 유일한 지점이다.