제31장. 대회와 협의회에 관하여

무엇이 언제 바뀌었는가. 1788년에 제2항 전체가 삭제되고, 제1항에 굵게 표시된 문장이 덧붙여졌다. 그 때문에 이 장은 1647년 본문에서는 다섯 항이지만 개정 본문에서는 네 항뿐이다. 이전의 제3항과 제4항과 제5항이 제2항과 제3항과 제4항이 된다.

그 이유. 제23장에서의 변경에서 나오는 필연적인 결과이다. 위정자가 더 이상 대회를 소집할 수 없다면, 누가 그것을 소집하는지를 말해야 한다. 곧 교회 자체의 치리자들이며, 오직 그들뿐이다.

1647년 본문의 근거. 위정자에 의한 소집에 대하여 총회는 여러 본문 가운데 이사야 49:23, 역대하 19:8-11, 그리고 마태복음 2:4,5를 인용하고, 목사들이 스스로 모이는 것에 대해서는 사도행전 15:2,4,22,23,25를 인용한다.

이 변경이 보여 주는 것. 여기서는 두 본문 사이의 거리가 보기보다 작으며, 그 점을 말해 두어야 한다. 스코틀랜드 교회 자신이 1647년에 신앙고백을 승인하면서, 이 항을 "오직 아직 확립되지 않은 교회들, 곧 정치의 면에서 조직되지 않은 교회들에 관한 것으로만" 이해한다고 선언하였다. 이미 조직된 교회에서는 대회들이 위정자의 소집을 기다리지 않고, 그리스도께서 교회에 주신 권세로 모인다는 것이다. 이는 이 사이트에서 신앙고백과 함께 실려 있는 승인 법령에서 읽을 수 있다. 이 점에서 1788년 개정은 스코틀랜드가 이미 말하지 않은 것을 아무것도 말하지 않는다.
개정이 제거하는 것은 그 나머지이다. 곧 교회가 아직 개혁되어야 하거나 조직되어야 하는 곳에서는 위정자가 대회를 소집하여 그 조언을 구할 수 있다는 것이다. 그리고 그것이 바로 1643년에 잉글랜드 의회가 소집한 웨스트민스터 총회의 경우였으며, 그 이전에 니케아 공의회나 도르트 대회도 그렇게 국가 권력에 의하여 소집되었다. 개정 본문대로라면, 신앙고백을 작성한 그 총회는 그것이 모였던 방식으로는 모일 수 없었을 것이다. 그러므로 잃어버리는 것은, 교회의 개혁이 나라와 그 나라를 다스리는 이들에게 관계되는 공적인 일이라는 사상이다. 그 자리에는 다른 사상이 남는다. 종교는 각 교회의 내부 문제라는 것이다.