6. Om het geloof van de mens te versterken

Om het geloof te versterken van de mens die zich bij het verbond der genade aangesloten heeft.

Omdat vele ware gelovigen zwak zijn, en zeer twijfelen of zij ooit zeker zullen zijn van de echtheid van hun eigen geloof en werkzame roeping, of van hun rechtvaardigmaking en zaligheid, wanneer zij zien dat velen, die het geloof belijden, zichzelf bedriegen; laat ons zien hoe iedere gelovige in het geloof versterkt kan worden, en verzekerd van zijn eigen verkiezing en zaligheid, op vaste gronden, door middel van zekere waarborgen en ware bewijzen van geloof. Tot dit doel neme men, onder vele andere Schriftplaatsen, de volgende.

Om vaste gronden van geloof te leggen, overweeg . Daarom, broeders, benaarstigt u te meer, om uw roeping en verkiezing vast te maken; want dat doende zult gij nimmermeer struikelen.
In deze woorden leert de apostel ons deze vier dingen, tot hulp en leiding om ons in het geloof te versterken.

1. Dat zij die in Christus Jezus geloven en tot Hem gaan om van zonde en toorn bevrijd te worden, ofschoon zwak in het geloof, waarlijk kinderen zijn van dezelfde Vader als de apostelen; want zo houdt hij hen, terwijl hij hen broeders noemt.

2. Dat, ofschoon wij voor het ogenblik niet zeker zijn van onze werkzame roeping en verkiezing, wij toch van beide zeker kunnen worden, indien wij ons benaarstigen; want dit onderstelt hij, zeggende: Benaarstigt u om uw roeping en verkiezing vast te maken.

3. Dat wij niet ontmoedigd moeten worden wanneer wij zien dat vele schijnbare gelovigen verrotte takken zijn en afvallen, maar dat wij beter voor onszelf moeten zorgen: Daarom, broeders, zegt hij, benaarstigt u te meer.

4. Dat de wijze om zeker te worden van onze werkzame roeping en verkiezing, is een zekere zaak te maken van ons geloof, de gronden daarvan vast te leggen, en gestadig de vruchten van ons geloof voort te brengen in een nieuwe gehoorzaamheid: Want dat doende, zegt hij, zult gij nimmermeer struikelen; verstaande onder dat doende, hetgeen hij gezegd had van het vaste geloof, vers 1, 2, 3, 4 (), en hetgeen hij gezegd had van het voortbrengen van de vruchten des geloofs, vers 5, 6, 7, 8, 9 ().

Tot ditzelfde doel, overweeg . Zo is er dan nu geen verdoemenis voor hen, die in Christus Jezus zijn, die niet naar het vlees wandelen, maar naar de Geest. Vers 2 (). Want de wet des Geestes des levens in Christus Jezus heeft mij vrijgemaakt van de wet der zonde en des doods. Vers 3 (). Want hetgeen der wet onmogelijk was, dewijl zij door het vlees krachteloos was, heeft God, Zijn Zoon zendende in gelijkheid des zondigen vleses, en dat voor de zonde, de zonde veroordeeld in het vlees; Vers 4. Opdat het recht der wet vervuld zou worden in ons, die niet naar het vlees wandelen, maar naar de Geest.

Waar de apostel ons deze vier dingen leert, om het fundament des geloofs vast te leggen.

1. Dat ieder een waar gelovige is, die, in het besef van zijn zonde, en de vrees voor de toorn Gods, tot volkomen verlossing van beide vlucht alleen tot Jezus Christus, als de enige Middelaar en algenoegzame Verlosser der mensen; en, tot Christus gevlucht zijnde, zich verzet tegen zijn eigen vlees, of de verdorven geneigdheid der natuur, en zich toelegt de regel van de Geest Gods te volgen, gesteld in Zijn Woord: want de mens, die de apostel hier als een waar gelovige zalig spreekt, is een mens in Christus Jezus, die niet naar het vlees wandelt, maar naar de Geest.

2. Dat alle personen die tot Christus gevlucht zijn, en die tegen de zonde strijden, hoezeer zij ook geoefend worden onder het besef van toorn en de vrees voor verdoemenis, niet in gevaar zijn; want er is geen verdoemenis (zegt hij) voor hen, die in Christus Jezus zijn, die niet naar het vlees wandelen, maar naar de Geest.

3. Dat, ofschoon de apostel zelf, (hier bij wijze van voorbeeld aangehaald) en alle andere ware gelovigen in Christus, van nature onder de wet der zonde en des doods zijn, of onder het verbond der werken, (genaamd de wet der zonde en des doods, omdat zij zonde en dood aan ons bindt, totdat Christus ons bevrijdt;) toch de wet des Geestes des levens in Christus Jezus, of het verbond der genade, (aldus genoemd omdat het de mens bekwaam maakt en levend maakt tot een geestelijk leven door Christus,) de apostel en alle ware gelovigen bevrijdt van het verbond der werken, of van de wet der zonde en des doods: zodat ieder mens met hem kan zeggen: De wet des Geestes des levens, of het verbond der genade, heeft mij vrijgemaakt van de wet der zonde en des doods, of het verbond der werken.

4. Dat de bron en het eerste fundament, waaruit onze vrijheid van de vloek der wet voortvloeit, het verbond der verlossing is, gesloten tussen God en God de vleesgeworden Zoon, waarin Christus de vloek der wet op Zich neemt vanwege de zonde, opdat de gelovige, die anderszins niet van het verbond der werken bevrijd zou kunnen worden, daarvan bevrijd worde. En deze leer houdt de apostel staande in deze vier takken: (1) Dat het volstrekt onmogelijk was dat de wet, of het verbond der werken, gerechtigheid en leven aan de zondaar zou brengen, omdat zij krachteloos was. (2) Dat deze krachteloosheid en onbekwaamheid van de wet, of het verbond der werken, niet de schuld is van de wet, maar van het zondige vlees, dat niet in staat is de straf der zonde te betalen, noch volmaakte gehoorzaamheid aan de wet te geven, (veronderstellende dat de vroegere zonden vergeven waren:) De wet was krachteloos (zegt hij) door het vlees. (3) Dat de gerechtigheid en de zaligheid der zondaars, die het onmogelijk was door de wet te bewerkstelligen, tot stand gebracht wordt door de zending van Gods eigen Zoon, Jezus Christus, in het vlees, in wiens vlees de zonde veroordeeld en gestraft wordt, om ten behoeve van de uitverkorenen te voldoen, opdat zij bevrijd zouden worden. (4) Dat, door dit middel, de wet niets verliest, want het recht der wet wordt op deze wijze des te beter vervuld: eerst, door de volmaakte dadelijke gehoorzaamheid van Christus in onze naam in alle dingen; vervolgens, door Zijn betaling in onze naam van de straf (aan onze zonden verschuldigd) in Zijn dood; en, ten laatste, door Zijn werk der heiligmaking in ons, die ware gelovigen zijn, die ons benaarstigen een nieuwe gehoorzaamheid aan de wet te geven, en niet naar het vlees wandelen, maar naar de Geest.